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楔子
亓國皇宮
勾起的食指不停扣擊在桌面，每扣一聲，就讓站在桌前的大臣落下一滴冷汗。
「這便是往年稅收的用度嗎？」
「是……」
「通通都是些浪費的傢伙。」
磅地一聲，指骨分明的手重重拍在稅收的帳本上，另一手拿起硃筆在不該支出的項目上一一劃去。最後擱下筆，拿起桌上的帳本遞予掌管財務的大臣道：「把我上面劃去的款項全部給我追回來，只要少一筆你就回家管羊去。」
「是是是。」
大臣接下帳冊揣入懷裡，暗暗替某些王公貴族們抹了把同情淚，彎身退步離開宮殿。
「真是。」元秋擰眉嘆氣。「真該考慮要不要借調驚澐過來。」
每看一回亓國的用度支出，就興一回借調好友過來管帳的念頭。
稅收的大部分都花在無用之處，怪不得亓國雖處肥美土地，卻怎麼也興盛不起來。天朝民間有句俗語，富人怕偷更怕窮鄰居，意思是有錢的人家怕被人打劫，卻更怕自己的鄰居吃不飽飯。畢竟打劫的強盜也不是天天都會出現，但如果自己的鄰居窮的連飯都吃不飽了，那還不等於隔壁住了個隨時都有可能對自己不利的惡人嗎？
莫說自己還未「嫁」過來前就認定對於周邦寧撫不戰，戰火一起無論哪方都得付出慘痛的代價，即使贏的一方亦然。「嫁」來亓國後，更多了那麼點私心，私心地希望亓國的百姓也能過上好日子。
他每刪一筆貴族大臣們的浪費，就能多一筆銀子用在老百姓們身上，只是如此一來不免招來亓國權貴的惡言，這些話說得難聽，有的還說得十分猥瑣。聽在元秋耳裡卻毫不在意，自幼長於宮廷，什麼樣的話沒聽過，年幼的時候都不在意了，現在年紀一大把了更是連聽都懶得聽。
不過話說回來，若是驚澐願意來這任職個一年半載，保證能省下更多無謂的開銷。對於有著號稱「天朝第一錢鬼宰相」的好友，元秋很有信心。
闔眼靠在椅背上揉揉酸澀的眼睛，另一手則擱在腰側捏著痠疼的部位，臉色微紅咬牙暗罵：「該死。」
都是某個混帳小子不知節制，害他今天一整天都腰痠腿疼，後面不可告人的地方更是又腫又痛，而且……還鬆得不太能闔起來……
越想越羞、越羞越氣，偏偏有人臉皮厚比城牆，正頂著一頭耀眼紅髮踩著囂張的腳步走了殿內。
紅毛色狼一見心愛大叔閉目臉紅，模樣可愛極了，當場足下一點飛撲而去，半空中還熱情大喊。「大叔，親親。」
磅！
元秋睜開眼睛，一拳揮飛撲過來的紅毛色狼。
拓跋欽被揮回原地，揉揉臉上紅印一臉委屈。「又打我。」
「哼。」起身，睬都不睬倒在地上的亓國大王，跨出宮殿門檻甩袖往寢宮走去。
「大叔等等我嘛！」起身再撲，成功掛在元秋背後，惡劣用下身頂了頂元秋的後臀，貼著他的耳朵曖昧開口：「瞧你這表情就知道下面還是鬆的，今晚本王再用粗粗硬硬的肉棒把大叔的小穴頂得更鬆一點，王后覺得這個提議如何啊？」
「拓、跋、欽──」一字一頓語調森冷。
「嗯？呼。」不知死活的人還貼著元秋的耳朵惡劣吹氣。
咻──磅！
亓國大王再次被他的王后飛踢出去，負責護衛的士兵卻是誰也沒去護主救駕，像是根本沒看到這一幕似地自動忽視從眼前飛出去的大王。
† † †
以手支頭，寵溺地看著女兒的睡臉。
對於寵愛的女兒，元秋的心底總存著幾分愧疚。王妃早逝，為了不讓女兒捲入皇族內醜陋的惡鬥爭寵，所以他不願續弦，本打算就這麼父女兩人相依為命，直到女兒長大後找到好的歸宿。
卻怎麼也沒想到，先找到歸宿的，是他自己。
寬闊的大床上，還有一種不屬於他也不屬於小橋兒的味道，緩緩貼向元秋的背。
「怎麼了？」元秋側著臉，眼角含笑。
腰上，多了條胳膊，輕輕把他摟入懷中。
「嗯……」仍含睡意的鼻音疲累地應了聲，拓跋欽將頭抵在元秋的後頸，嗅著情人身上的氣味沉沉睡去。
「睡吧。」
收回支頭的手，拉起蓋在女兒和自己身上的厚氈蓋住拓跋欽的後背，見床的另一邊被拓跋欽捨棄的毛氈，忍不住搖頭。
「這孩子……」
和以前一樣老愛擠著他睡，無論給他備上幾條被子都沒用，只要一到下半夜就會踢掉自己的被子鑽過來。
兩個最讓他掛心的人，安穩地睡在身邊，元秋笑得滿足，閉眼沉入甜美的夢鄉。
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